【知ってた？】メガマウスのトリビア！幻の巨大サメの生態と謎

「幻のサメ」と呼ばれるメガマウス。その名前を聞いたことはあっても、具体的な生態や謎については詳しく知らないという方も多いのではないでしょうか。実は、この巨大なサメには、知れば知るほど驚かされるトリビアがたくさん詰まっています。

この記事を読むと分かること

• 世界でも数例しかない発見の歴史と衝撃の真実
• プランクトンを食べる巨大な口に隠された驚きの秘密
• 日本が世界一の目撃数を誇る理由と地震予知の噂
• 激レアなメガマウスの標本が見られる水族館情報

水族館デートや話のネタにぴったりな、メガマウスの不思議な世界を一緒に見ていきましょう！

世界で数例？メガマウス発見の歴史と真実

メガマウスが初めて人類の前に姿を現したのは、比較的最近のことです。深海に潜むこの巨大ザメは、長い間その存在すら知られていませんでした。

ここでは、メガマウスの世界を驚かせた発見のエピソードと、その名前の由来について詳しく解説します。

1976年の衝撃！ハワイ沖での偶然の発見

ポイント

• アメリカ海軍の船の錨に偶然絡まって発見された
• 最初は「未知の怪獣」として騒ぎになった
• サメの歴史を塗り替える「新科・新属・新種」の認定

メガマウスの発見は、まさに偶然の産物でした。1976年11月15日、ハワイのオアフ島沖でアメリカ海軍の調査船が作業を行っていた際、引き揚げたシーアンカー（パラシュート状の錨）に見たことのない巨大なサメが絡まっていたのです。

全長約4.5メートル、体重750キログラムという巨体に、ゴムのような唇と巨大な口。当時の乗組員たちは、この奇妙な生物を「未確認生物（UMA）」ではないかと疑ったほどでした。

専門家による調査の結果、このサメは既存のどのグループにも属さない全く新しい種類のサメであることが判明。「メガチャズマ・ペラギオス（巨口の深海ザメ）」という学名が付けられ、世界中に衝撃を与えました。

この発見は、20世紀の魚類学における最大の発見の一つと言われています。それまで誰も存在を知らなかった巨大生物が、現代の海に潜んでいたという事実は、深海の未知なる可能性を改めて人類に突きつけたのです。

なぜ「メガマウス」？名前の由来と分類

ポイント

• 「大きな口」という見た目そのもののネーミング
• 学名のMegachasmaは「巨大な穴」を意味する
• ネズミザメ目なのにプランクトン食という珍しさ

「メガマウス」という名前は、その最大の特徴である「巨大な口（Mega Mouth）」に由来しています。和名でも「メガマウスザメ」と呼ばれますが、実は正式な標準和名もそのまま「メガマウスザメ」です。

学名の Megachasma pelagios は、ギリシャ語で「巨大な（Mega）」「穴（Chasma）」「外洋の（Pelagios）」を意味します。つまり「外洋に住む巨大な穴」という意味です。顔の大部分を占めるほどの大きな口を開けて泳ぐ姿は、まさに深海に開いた穴のよう。

分類上は「ネズミザメ目」に属しますが、このグループには凶暴なホホジロザメなども含まれています。しかし、メガマウスは彼らとは全く異なり、穏やかな性格でプランクトンを主食としています。

ネズミザメ目の中でプランクトンを食べるのは、ウバザメとこのメガマウスだけ。同じグループでありながら全く異なる進化を遂げた、進化の不思議を感じさせる存在なのです。

プランクトンが主食？巨大な口の秘密とは

あの巨大な口で一体何を食べているのか、気になりますよね。実はメガマウスは、その恐ろしい見た目とは裏腹に、とても小さな生き物を主食にしています。

ここでは、メガマウスのユニークな食事方法と、口にまつわる発光の噂について検証します。

ジンベエザメと同じ？濾過摂食の仕組み

ポイント

• オキアミやプランクトンを海水ごと飲み込む
• 「鰓耙（さいは）」というフィルターで餌をこし取る
• 昼は深海、夜は浅瀬へ移動する「日周鉛直移動」

メガマウスの食事スタイルは、世界最大の魚類であるジンベエザメや、巨大なウバザメと同じ「濾過摂食（ろかせっしょく）」と呼ばれるものです。あの巨大な口を大きく開けたまま泳ぎ、海水と一緒に大量のプランクトンやオキアミを口の中へと吸い込みます。

口の奥には「鰓耙（さいは）」と呼ばれる櫛（くし）のような器官が発達しており、これがフィルターの役割を果たします。飲み込んだ海水のエラから排出される際、この鰓耙にプランクトンだけが引っかかり、胃の中へと送り込まれる仕組みです。

彼らの主食であるオキアミを追いかけて、メガマウスは毎日大移動を行っています。昼間は水深200メートル以深の暗い深海に潜んでいますが、夜になるとプランクトンが海面近くに浮上してくるのに合わせて、水深10〜20メートルほどの浅瀬まで上がってきます。

この行動は「日周鉛直移動」と呼ばれ、私たちがメガマウスを目撃するチャンスが夜明けや夕方に多いのも、この習性が関係しているのです。

口が光るって本当？最新研究で分かったこと

ポイント

• かつては「口の中が発光して餌を寄せる」と言われた
• 上顎にある白い帯が光を反射している可能性
• チュラ島財団の研究で「発光器はない」との報告も

「メガマウスの口の中は光る」という話を聞いたことがあるかもしれません。かつては、上顎にある銀白色のラインが発光器であり、深海の暗闇でこれを光らせてプランクトンをおびき寄せているのではないか、と考えられていました。

しかし、近年の研究でこの説は覆されつつあります。沖縄美ら海水族館を運営する「沖縄美ら島財団」などの研究チームによる詳細な組織学的調査の結果、メガマウスの口の白い帯には発光機能を持つ組織が見当たらないことが報告されました。

現在の有力な説は、「発光しているのではなく、わずかな光を反射している」というものです。上顎の白い帯は光をよく反射する構造になっており、月明かりや他の生物の発光を反射することで、プランクトンの注意を引いている可能性があります。

完全に謎が解明されたわけではありませんが、「自らピカピカ光るわけではない」というのは、最新のトリビアとして覚えておきたいポイントです。

日本が世界一？目撃情報の謎と地震の関係

世界的に見ても希少なメガマウスですが、実は日本近海での目撃例が異常に多いことをご存知でしょうか。なぜ日本に集まるのか、そしてまことしやかに囁かれる「地震の前兆」という噂について、データを交えて解説します。

世界の目撃例の約2割！日本はメガマウス大国

ポイント

• 世界での発見・目撃数はわずか100例ほど
• そのうち20例以上が日本近海でのもの
• 黒潮に乗って北上してくる個体が多いと推測

メガマウスは発見から約半世紀が経った現在でも、世界全体での発見・目撃数が100例程度という、極めて希少なサメです。しかし驚くべきことに、そのうちの20例以上、つまり全体の約2割から3割が日本近海で記録されています。これは世界的に見ても突出して多い数字です。

特に目撃が多いのは、静岡県の駿河湾や神奈川県の相模湾、千葉県の房総半島沖、そして三重県や高知県の沖合など、太平洋側の黒潮の影響を受ける海域です。また、2025年に入ってからも長崎県の対馬で発見されるなど、日本海側での記録も増えつつあります。

なぜ日本にこれほど集まるのか、詳しい理由はまだ分かっていません。しかし、豊かな黒潮に乗って回遊してくることや、日本の沿岸が急激に深くなる地形（海底谷）が多く、深海性のメガマウスにとって餌を追いかけやすい環境であることが関係していると考えられています。

日本はまさに、世界一メガマウスに会いやすい国と言えるかもしれません。

地震の前兆という噂は本当？科学的な見解

ポイント

• 「幻のサメが見つかると大地震が起きる」という都市伝説
• SNSで拡散されやすいが、科学的な根拠は薄い
• 東海大学の研究でも相関関係は否定されている

ネットニュースやSNSでメガマウスの発見が報じられると、必ずと言っていいほど「地震の前兆ではないか？」「巨大地震が来るかも」といったコメントが溢れます。深海魚が浅瀬に上がってくるのは、海底での地殻変動を感じ取ったからだ、という説です。

しかし、現時点ではこの「メガマウス＝地震予知」説に科学的な根拠はありません。東海大学海洋研究所などの研究チームが、過去の深海魚の出現事例と地震の発生記録を詳細に照らし合わせた結果、「両者の間に明確な相関関係は見られない」という結論を発表しています。

日本はもともと地震が多い国であり、またメガマウスの目撃数も多いため、偶然タイミングが重なることがあるのも事実です。しかし、あくまで「迷い込んでしまった」あるいは「餌を追ってきた」可能性が高く、過度に不安がる必要はありません。

むしろ、この珍しいサメとの出会いは、海の豊かさを示す吉兆と捉える方が良いかもしれませんね。

激レア！メガマウスに会える水族館はここ

「一度でいいから本物を見てみたい！」そんな方のために、国内でメガマウスの標本展示を行っている水族館をご紹介します。生きたままの飼育は非常に困難ですが、迫力満点の骨格標本や剥製に出会える場所はいくつか存在します。

生きた姿を見るのは不可能？飼育の難しさ

ポイント

• 生体展示の記録は過去に数日程度しかない
• 深海と浅瀬の水圧差や遊泳スペースの確保が困難
• 衰弱した状態で保護されることが多く、長期飼育は至難の業

残念ながら、現在日本国内、そして世界中どこを探しても「生きたメガマウス」を常設展示している水族館はありません。過去に数回、定置網にかかった個体が水族館のプールに搬入されたことがありますが、いずれも数日から数週間とい短期間で死亡しています。

その理由はいくつかありますが、最大の壁は「環境の再現」です。広大な外洋を回遊し、深海と浅瀬を行き来するメガマウスにとって、水槽という閉鎖空間はあまりに狭すぎます。また、繊細なプランクトンフィーダーである彼らに適切な餌を与え続けることも、技術的に非常に難しいのです。

多くの場合は、網にかかって衰弱しきった状態で発見されるため、保護しても回復させるのが難しいという事情もあります。もしニュースで「メガマウスが生体展示！」という速報が流れたら、それは奇跡に近い出来事です。もし機会があれば、迷わず駆けつけることをおすすめします。

標本なら会える！国内の展示スポット紹介

ポイント

• 鴨川シーワールド（千葉県）：全身骨格標本を常設展示
• 海遊館（大阪府）：エントランス付近に巨大な剥製がある
• 東海大学海洋科学博物館（静岡県）：貴重なメスの個体を展示

※現時点での展示状況は公式サイトにて確認してください。

生きた姿を見るのは難しくても、迫力ある標本展示を行っている水族館はあります。デートや観光で訪れた際は、ぜひチェックしてみてください。

鴨川シーワールドでは、世界でも珍しいメガマウスの全身骨格標本が展示されています。骨格を見ることで、あの巨大な口の構造や、軟骨魚類特有の体の作りを詳しく観察することができます。比較展示されている他のサメの顎との違いも見どころの一つです。

大阪の海遊館では、「太平洋」水槽の近くではなく、実はエントランスビルに実物大のレプリカや剥製が展示されていることがあります（時期により展示替えあり）。その大きさには圧倒されること間違いなしです。

また、静岡県の東海大学海洋科学博物館では、世界で初めて解剖されたメスの個体の剥製標本があり、学術的にも非常に価値の高い展示となっています。

まとめ：メガマウスのトリビアで水族館デートを盛り上げよう！

今回の記事でご紹介したメガマウスのトリビアをまとめます。

• 1976年にハワイで発見されたばかりの「新しいサメ」である
• 巨大な口でプランクトンを食べる、性格は穏やかなサメ
• 口の中は発光せず、光を反射している可能性が高い
• 日本は世界有数のメガマウス目撃スポットである
• 地震との関連性は科学的には証明されていない
• 生きた姿は幻だが、鴨川シーワールドなどで標本が見られる

見た目はちょっと怖いけれど、実は大人しくてミステリアスなメガマウス。

次に水族館へ行く時や、海に関するニュースを見た時、この記事で知ったトリビアを披露してみてはいかがでしょうか？「へぇ、そうなんだ！」と会話が弾み、二人の距離もぐっと縮まるかもしれませんよ！