【保存版】リャマのトリビア！アルパカとの違いや意外な習性

南米アンデスの高原地帯で暮らす「リャマ」。その愛らしい顔つきと、もこもことした毛並みは動物園でも人気者です。しかし、「アルパカと何が違うの？」と聞かれると、答えに詰まってしまう人も多いのではないでしょうか。

実はリャマには、アルパカとは異なるユニークな特徴や、少し注意が必要な習性があります。

• バナナ型の耳で見分けるリャマとアルパカ
• 強烈な臭いを放つ「必殺の唾吐き」
• 荷運びが得意なアンデスの力持ち

これらを知れば、動物園でリャマを見る目が変わるはずです。それでは、リャマの知られざるトリビアを見ていきましょう！

似てるけど違う！リャマとアルパカの見分け方

リャマとアルパカは、どちらもラクダ科に属する南米の動物ですが、実は全く別の役割を持って家畜化されました。見た目はそっくりに見えますが、注目すべきポイントを知っていれば簡単に見分けることができます。

ここでは、リャマとアルパカの決定的な違いを解説します。

「耳の形」と「体の大きさ」が最大のヒント

リャマとアルパカを見分ける際、最も分かりやすいのが「耳の形」です。リャマの耳は長く、三日月のように湾曲しており、その形から「バナナ耳」とも呼ばれます。一方、アルパカの耳は短く尖っており、まっすぐな三角形をしています。

また、体の大きさにも明確な違いがあります。リャマはアルパカよりも一回り大きく、がっしりとした体格をしています。

リャマとアルパカの違い比較

リャマは荷物を運ぶために改良されたため、背中が平らで筋肉質なのが特徴です。対してアルパカは、柔らかい毛を採取するために改良されており、全体的に丸っこいフォルムをしています。

人懐っこいリャマと臆病なアルパカ

性格にも違いがあります。リャマは比較的好奇心が旺盛で人懐っこい性格をしており、人間との関わりも積極的です。海外では、家畜を守る「ガードアニマル（番犬ならぬ番リャマ）」として、羊の群れと一緒に飼育されることもあります。犬などの外敵を見つけると、果敢に追い払う勇敢さも持ち合わせています。

一方、アルパカは非常に臆病でシャイな性格です。集団行動を好み、見知らぬ人や動物が近づくと逃げてしまうことが多いです。動物園で柵の近くまで寄ってきてくれるのはリャマの方が多く、ふれあい体験に向いていると言われています（ただし、機嫌が良い時に限ります）。

気をつけて！不機嫌なときの強烈な「唾吐き」

リャマといえば、忘れてはならないのが「唾吐き」です。これは単なるいたずらではなく、彼らにとって重要なコミュニケーション手段であり、防御本能です。

しかし、その「唾」の中身を知ると、絶対に浴びたくないと思うはずです。

ただの唾じゃない！胃の内容物による攻撃

リャマが吐きかける液体は、口の中にある唾液だけではありません。実は、反芻（はんすう）胃から逆流させた未消化の食べ物（胃の内容物）と胃液の混合物です。

リャマの唾の特徴

• 強烈な臭い: 胃の中で発酵した草と胃酸が混ざっているため、酸っぱく腐ったような強烈な悪臭を放ちます。
• 色が緑色: 食べた草の色が反映され、ドロっとした緑色の液体であることが多いです。
• 広範囲に拡散: 霧状に吹き付けることもあれば、塊として飛ばすこともあり、意外と飛距離があります。

一度この液体を浴びてしまうと、洗ってもなかなか臭いが取れず、一日中その臭いに悩まされることになります。服につくとシミになることもあるため、最大の注意が必要です。

予兆を見逃すな！耳を後ろに倒したら要注意

リャマはいきなり唾を吐くわけではありません。必ずその前に「不快だ」「怒っている」というサインを出しています。最も分かりやすいのが、耳を後ろにペタンと倒す仕草です。

唾吐きのサインと対策

• 耳を後ろに倒す: 最大の警戒サイン。すぐに距離を取りましょう。
• アゴを上げる: 頭を高く持ち上げ、相手を見下すような姿勢を取ります。
• 口をモグモグさせる: 胃から内容物を汲み上げている準備動作の可能性があります。

これらは主に、仲間同士の順位争いやエサの取り合い、あるいは嫌なことをされた時の防御反応として行われます。動物園では、大声を出したり、執拗に追いかけたりしない限り人間に吐くことは稀ですが、リャマ同士が喧嘩している時は巻き添えを食らう可能性があるので、決して近づかないようにしましょう。

高地で大活躍！荷運びが得意なアンデスの相棒

リャマは「アンデスのラクダ」とも呼ばれ、古くから人々の生活を支えてきました。車も通れないような険しい山道で、彼らは驚くべき能力を発揮します。ここでは、家畜としてのリャマの活躍ぶりをご紹介します。

酸素の薄い高地でも平気な身体能力

リャマが暮らすアンデス山脈は、標高3,000m〜4,000mを超える高地です。人間であれば高山病になりそうな環境ですが、リャマは平気で活動できます。その秘密は、血液中の赤血球にあります。

• 酸素運搬能力が高い: リャマの血液は、薄い酸素を効率よく取り込み、全身に運ぶ能力に長けています。
• 強靭な足腰: 岩場や急斜面でも滑らない特殊な足裏を持っており、重い荷物を背負っても安定して歩くことができます。

かつてのインカ帝国では、車輪や馬が存在しなかったため、リャマが唯一の輸送手段として重宝されました。数十キロの荷物を背負い、一日に何十キロもの山道を移動できる彼らは、文明を支える重要なインフラだったのです。

毛や糞まで無駄なく活用

荷運びだけでなく、リャマは捨てるところがない万能な家畜としても知られています。

リャマの活用法

• 毛（ウール）: アルパカほど上質ではありませんが、丈夫で保温性が高く、ロープやラグ、荒い織物などに使われます。
• 肉: 現地では貴重なタンパク源として食用にされ、干し肉（チャルキ）などに加工されます。
• 糞: 木の育たない高地では、乾燥させた糞が重要な燃料になります。また、肥料としても活用されます。
• 皮: 丈夫な革製品の材料になります。

現在でもペルーやボリビアの山岳地帯では、リャマのキャラバンを見ることができます。彼らは単なる動物ではなく、アンデスの人々にとって家族のような、なくてはならないパートナーなのです。

まとめ：リャマのトリビアを知って、動物園で観察しよう！

今回は、アルパカと間違われがちな「リャマ」のトリビアをご紹介しました。ただ可愛いだけでなく、過酷な環境を生き抜く強さと、ユニークな特徴を持っていることがお分かりいただけたでしょうか。

• 「バナナ耳」と「大きな体」でアルパカと見分ける
• 耳を倒したら「臭い唾」が飛んでくる合図
• アンデス文明を支えた高地のスペシャリスト

動物園でリャマを見かけた際は、ぜひ耳の形や表情に注目してみてください。ただし、あまり近づきすぎて機嫌を損ねないようにご注意を！