茶臼山動物園の見どころ徹底ガイド！日本一のレッサーパンダに会おう

長野県長野市の自然豊かな山の中に位置する「茶臼山動物園」は、動物たちとの距離の近さと、独自の展示方法で注目を集める人気スポットです。

特にレッサーパンダの飼育数と繁殖実績は日本一を誇り、「レッサーパンダの聖地」として全国からファンが訪れます。また、広大な景色をバックに野生の姿を観察できる新施設も続々とオープンしており、子供から大人まで夢中になれる魅力が満載です。

• 日本一の飼育数を誇るレッサーパンダの森
• 絶景と野生が融合したライオンの丘
• 国内でも珍しいウォンバットとの出会い

今回は、動物たちが生き生きと暮らす楽園、茶臼山動物園の見どころを見ていきましょう！

森の中を散策！レッサーパンダの森で癒やされよう

茶臼山動物園を訪れる最大の理由とも言えるのが、「レッサーパンダの森」です。ここは、レッサーパンダの本来の生息地であるシセン（中国）の森を再現したエリアで、檻や柵がほとんどない開放的な空間が広がっています。

日本一の飼育頭数を誇るここならではの、贅沢な光景が楽しめます。

頭上をトコトコ歩く！距離感ゼロの展示

このエリアの一番の魅力は、レッサーパンダが頭上の吊り橋や木々の間を自由に行き来する姿を見られることです。来園者のすぐ真上をフワフワの尻尾を揺らしながら歩く様子は、まさに「距離感ゼロ」。時には立ち止まって下を覗き込んでくることもあり、その愛らしい表情に心が奪われます。

従来の動物園のようにガラス越しに見るのではなく、同じ空間にいるような感覚を味わえるのが最大の特徴です。木登りが得意なレッサーパンダの身体能力の高さや、バランス感覚の良さを間近で観察できる貴重なチャンスです。特に、彼らが好物の笹を食べている時の幸せそうな顔は必見です。

• カメラを構える際は、頭上を通過する瞬間を狙いましょう。
• 静かに観察することで、より自然な行動を見せてくれます。
• 夏場は涼しい屋内展示室で見られることもあります。

個性豊かなレッサーパンダたちに出会う

茶臼山動物園には、多数のレッサーパンダが暮らしており、それぞれに顔立ちや性格が異なります。キリッとした顔立ちの子、おっとりした性格の子、活発に動き回る子など、個性豊かなメンバーの中から「推しパンダ」を見つけるのも楽しみの一つです。

園内にはそれぞれの個体を紹介するパネルも設置されているので、名前や特徴を覚えながら観察すると愛着が湧いてきます。また、繁殖にも力を入れているため、運が良ければ愛くるしい赤ちゃんパンダの姿が見られるかもしれません。彼らの成長を見守るために、何度も足を運びたくなる場所です。

• 個体紹介パネルを参考に、名前を呼んでみましょう。
• お昼寝中の無防備な姿も癒やし効果抜群です。
• SNSで人気のアイドルパンダを探してみてください。

野生そのもの！ライオンの丘で感じる王者の風格

2023年にオープンした「ライオンの丘」は、茶臼山動物園の新たなシンボルとも言える施設です。茶臼山の地形を活かした設計により、まるでアフリカのサバンナに迷い込んだかのような臨場感を味わうことができます。

絶景をバックに佇む百獣の王

「ライオンの丘」の最大の特徴は、その圧倒的な景観美です。ライオンたちが暮らすエリアの背景には、志賀高原や菅平高原といった雄大な山々が広がり、それがまるでアフリカのキリマンジャロのように見えます。広大な景色を背に岩場に佇むライオンの姿は、まさに「百獣の王」の風格そのものです。

ガラス張りの観察窓からは、ライオンの鼻息が聞こえてきそうなほどの至近距離で観察できます。鋭い眼光、逞しい筋肉、そして風になびくたてがみまで、細部までじっくりと見ることができます。特に、夕暮れ時にシルエットとなって浮かび上がるライオンの姿は、言葉を失うほどの美しさです。

• 晴れた日は背景の山々とのコラボレーションが絶景です。
• ガラス越しにライオンと背比べができるスポットもあります。
• 午前中は活発に動く姿が見られる確率が高いです。

自然な行動を引き出す環境づくり

この施設は、単に見せるだけでなく、ライオンたちの「生活の質（QOL）」を高める工夫が施されています。起伏のある地面、寝転がれる岩場、爪研ぎができる丸太など、彼らが野生に近い行動をとれるような環境が整えられています。

そのため、これまでの狭い檻の中では見られなかったような、生き生きとした姿を見ることができます。仲間同士でじゃれ合う様子や、獲物を狙うような鋭い視線、そしてリラックスして大あくびをする姿など、ライオンの多様な表情を発見できるでしょう。動物福祉にも配慮した、現代の動物園ならではの展示です。

• 岩の上でくつろぐ姿は絶好のシャッターチャンスです。
• 冬場はヒーター付きの岩（ホットスポット）に集まります。
• オスとメスの体格差や行動の違いにも注目してください。

激レア！オランウータンの森と希少なウォンバット

茶臼山動物園には、レッサーパンダやライオン以外にも、ここでしか見られない貴重な動物たちがいます。「オランウータンの森」や、国内でも数園でしか飼育されていないウォンバットなど、珍しい動物たちとの出会いも楽しみましょう。

樹上の生活者を観察するオランウータンの森

「オランウータンの森」は、樹上生活をするオランウータンの生態に合わせて作られた施設です。高さのあるタワーやロープが張り巡らされており、彼らが長い腕を使って器用に空中移動をする様子を観察できます。

知能が高いオランウータンは、道具を使ったり、布を被って遊んだりと、人間のような仕草を見せることがあります。観察デッキからは、彼らと同じ目線で向き合うことができ、その賢そうな瞳に見つめられると、不思議な親近感を覚えるでしょう。夏にはミストシャワーで涼む姿など、季節ごとの行動の変化も見どころです。

• ロープを渡るダイナミックな動きに注目です。
• 布の使い方や遊び方に個性が表れます。
• のんびりした動きの中に知性を感じられます。

癒やし度満点！ずんぐりむっくりのウォンバット

茶臼山動物園は、日本国内でも数少ないウォンバットの飼育園の一つです。オーストラリアに生息するウォンバットは、ずんぐりむっくりとした体型と、愛嬌のある顔立ちが特徴です。短い足でトコトコと歩く姿や、無防備な寝姿は、見ているだけで癒やされます。

夜行性のため、昼間は巣穴や日陰で寝ていることが多いですが、夕方近くになると活発に動き出すことがあります。運良く起きている姿に出会えたらラッキーです。人懐っこい個体もおり、ガラス越しに近寄ってきてくれることも。その愛らしさは、一度見たら忘れられないインパクトがあります。

• 夕方のエサの時間帯が活動を見るチャンスです。
• 丸まって寝ている姿もぬいぐるみのようで可愛いです。
• 国内で見られる場所は限られているので必見です。

まとめ：茶臼山動物園で動物たちと触れ合おう！

茶臼山動物園は、豊かな自然環境と工夫を凝らした展示で、動物たちの魅力を最大限に引き出している動物園です。レッサーパンダの森での癒やし、ライオンの丘での迫力、そして希少動物との出会いは、ここでしか味わえない特別な体験です。

• 頭上を歩くレッサーパンダに大興奮
• 絶景とライオンのコラボレーションに感動
• 珍しいウォンバットの可愛さにメロメロ

四季折々の風景と共に、動物たちの生き生きとした姿を楽しめる茶臼山動物園へ、ぜひ足を運んでみてください。きっと、心に残る素敵な出会いが待っています！